Εθνικές Ομάδες
Το ερώτημα κατά πόσο η μάχη για την πρώτη θέση θα συνεχιστεί ή αν θα «κλειδώσει» το πλεονέκτημα έδρας ο Ολυμπιακός θα απαντηθεί στο τάραφλεξ του «Μ. Μερκούρη» στο ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ για την 13η αγωνιστική της Handball Premier (26/1, 17:15 ΕΡΤ2, live score από το e-handball.gr).
Οι «ερυθρόλευκοι», μόνοι πρώτοι και αήττητοι στην κορυφή της βαθμολογίας, υποδέχονται τον Δικέφαλο του Βορρά στο πρώτο μεγάλο παιχνίδι που θα φιλοξενηθεί στο κλειστό του Ρέντη που αναμένεται να είναι κατάμεστο, με τις δύο ομάδες να έχουν έρθει ισόπαλες 17-17 στον αγώνα του α’ γύρου.
Η τελική έκβαση του αγώνα, εκτός από το γόητρο που έχει ιδιαίτερα μεγάλη σημασία αφού θα είναι – ιστορικά – η πρώτη νίκη (αν κάποια ομάδα επικρατήσει) για οποιαδήποτε από τις δύο ομάδες την κατακτήσει, έχει και σημαντική βαθμολογική σημασία.
Αν ο Ολυμπιακός επικρατήσει, τότε θα πρέπει να έρθουν τα πάνω κάτω στις εννιά αγωνιστικές της κανονικής περιόδου της Handball Premier για να χάσει την πρώτη θέση και το πλεονέκτημα έδρας στα play off.
Με όλα τα ντέρμπι στην έδρα τους οι Πειραιώτες θα έχουν ακόμη και το πλεονέκτημα στην ισοβαθμία με τον ΠΑΟΚ σε περίπτωση στραβοπατήματος πέραν του ενός αγώνα στη συνέχεια του πρωταθλήματος.
Από την άλλη μεριά, ο Δικέφαλος του Βορρά, θα βρεθεί στο «Μ. Μερκούρη» πληγωμένος, με απόντες τους τραυματίες Αραμπατζή και Καραγκιοζόπουλο, και βέβαια χωρίς τον Κώστα Γουργούμη που πριν δύο εβδομάδες πήρε μεταγραφή στην Τουρκία.
Για τον ΠΑΟΚ η νίκη φαντάζει μονόδρομος, αφού αν περάσει από το Ρέντη, τότε πιάνει τον Ολυμπιακό στην κορυφή έχοντας και το πλεονέκτημα στην ισοβαθμία, κι επίσης όλα τα ντέρμπι στην έδρα του. Παράλληλα, σε αυτό το σενάριο, στο παιχνίδι για την πρώτη θέση μπαίνει και η ΑΕΚ.
Η ομάδα που δεδομένα θα έχει περισσότερο άγχος – έχοντας και τον τίτλο του φαβορί – είναι ο Ολυμπιακός, αφού οι παίκτες του θα πρέπει να διαχειριστούν εκτός από τον αγώνα και την ατμόσφαιρα που αναμένεται να είναι «καυτή» από τους «ερυθρόλευκους» οπαδούς.
Μια κατάσταση στην οποία δεν έχει ξαναβρεθεί το συντριπτικό ποσοστό των αθλητών του Γιώργου Ζαραβίνα – με εξαίρετη τους Αλβανό, Τσιλιμπάρη αλλά και Σανίκη που έχουν φορέσει και τη φανέλα της ΑΕΚ – , να έχουν τόσο πολύ και φανατισμένο κόσμο στο πλευρό τους να απαιτεί τη νίκη και τίποτα λιγότερο.
Αντίθετα, οι παίκτες του ΠΑΟΚ είναι «μπαρουτοκαπνισμένοι» έχοντας αγωνιστεί σε εχθρικές έδρες, στις κόντρες τους τα προηγούμενα χρόνια με την ΑΕΚ.