Εθνικές Ομάδες
Στην Κροατία «χτυπά» από σήμερα Παρασκευή (12/1) η καρδιά του ευρωπαϊκού χάντμπολ. Το 13ο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ανδρών θα μονοπωλήσει το ενδιαφέρον του φίλου του αθλήματος, μέχρι και τις 28 Ιανουαρίου, οπότε και θα μάθουμε τη νέα πρωταθλήτρια εθνική ομάδα στη «γηραιά» ήπειρο, εκτός κι αν η Γερμανία διατηρήσει τον τίτλο που κατέκτησε πριν από δύο χρόνια στην Πολωνία.
Σύγκρουση Κροατίας με Σερβία…
Για τους αμφιτρύωνες της διοργάνωσης, Κροάτες, το ζητούμενο είναι αν θα καταφέρουν αυτή τη φορά να φθάσουν στην κορυφή. Μετρούν πέντε μετάλλια (δύο ασημένια, τρία χάλκινα), όμως το χρυσό λείπει από τη συλλογή τους.
Η Κροατία υποδέχεται απόψε (21:30) την άσπονδη φίλη της Σερβία στο μεγάλο ντέρμπι του Α’ Όμίλου στο Σπλιτ. Το βαλκανικό ντέρμπι δεσπόζει στο πρόγραμμα της 1ης αγωνιστικής.
Στο Σπλιτ θεωρούν τον αγώνα σαν ένα συνηθισμένο παιχνίδι, όμως ο νους όλων επιστρέφει στον ημιτελικό του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος του 2012 στο Βελιγράδι: Τότε οι Σέρβοι, με την υποστήριξη 23.000 συμπατριωτών τους είχαν επικρατήσει με 26-22 στην Kombak Arena (στον τελικό ηττήθηκαν από τη Δανία) και η αλήθεια είναι ότι οι… πληγές από εκείνον τον αγώνα δεν έχουν ακόμα επουλωθεί.
Η «Spaladium Arena» στο Σπλιτ θα είναι κατάμεστη από 12.500 Κροάτες, που δεν μπορούν να φανταστούν στραβοπάτημα, με τον Λούκα Στέπανιτς να δηλώνει: «Θέλουμε τη νίκη για να ευχαριστήσουμε τους οπαδούς μας».
Κεντρικό πρόσωπο του αγώνα θα είναι ο 26χρονος Στέφαν Γιούβιτς: Γεννημένος στην Κροατία, όμως πέρυσι το 2017 πήρε τη σερβική υπηκοότητα κι απόψε τον περιμένει δοκιμασία.
…Και Σκανδιναβών στο Σπλιτ
Όμως ο Α’ Όμιλος θα αρχίσει με ένα ακόμα μεγάλο παιχνίδι, Σουηδία εναντίον Ισλανδίας, στις 19:15 στο ντέρμπι των Σκανδιναβών.
Οι Σουηδοί έχουν ανέβει τέσσερις φορές στο βάθρο των ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων και όλες ήταν στο πιο υψηλό, με τελευταία κατάκτηση το 2002 μέσα στην πατρίδα τους. Αυτή ήταν και η μοναδική φορά που η διοργανώτρια χώρα έφθασε και στην πρώτη θέση.
Αρχή και με τελικό παγκοσμίου πρωταθλήματος
Σήμερα αρχίζουν και οι αγώνες στον Β’ Όμιλο, που θα φιλοξενηθεί στην πόλη Πόρετς και ο αγώνας ανάμεσα στη Γαλλία και τη Νορβηγία (21:30) είναι ό,τι το καλύτερο. Γάλλοι και Νορβηγοί δεν συνθέτουν ένα οποιοδήποτε ζευγάρι, 12 μήνες πριν μονομάχησαν για τον παγκόσμιο τίτλο στο Παρίσι, με τη Γαλλία του φοβερού και τρομερού, Νίκολα Καράμπατιτς να φθάνει στη νίκη με 33-26 και να αναδεικνύεται πρωταθλήτρια κόσμου για 6η φορά.
Σε επίπεδο ευρωπαϊκού πρωταθλήματος η Γαλλία έχει τρία χρυσά μετάλλια –τελευταίο το 2014- κι ένα χάλκινο, σε αντίθεση με τη Νορβηγία που ακόμα ψάχνει το πρώτο της μετάλλιο.
Δύο χρόνια πριν, στην Πολωνία, οι Νορβηγοί ηττήθηκαν από τους Κροάτες με 31-24 στον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο, στην καλύτερη μέχρι τώρα παρουσία τους σε ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Ο Β’ Όμιλος στο Πόρετς θα ανοίξει με τον αγώνα ανάμεσα στη Λευκορωσία και την Αυστρία (19:15)
Να σημειωθεί ότι το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του 2020 θα φιλοξενηθεί στην Αυστρία, τη Νορβηγία και τη Σουηδία.
Το πρόγραμμα της πρεμιέρας
Παρασκευή 12 Ιανουαρίου
Α’ Όμιλος (Σπλιτ): Σουηδία-Ισλανδία (19:15), Κροατία-Σερβία (21:30)
Β’ Όμιλος (Πόρετς): Λευκορωσία-Αυστρία (19:15), Γαλλία-Νορβηγία (21:30)
Σάββατο 13 Ιανουαρίου
Γ’ Όμιλος (Ζάγκρεμπ): Γερμανία-Μαυροβούνιο (18:15), ΠΓΔΜ-Σλοβενία (20:30)
Δ’ Όμιλος (Βάραζντιν): Ισπανία-Τσεχία (19:15), Δανία-Ουγγαρία (21:30)
H «Χρυσή» Βίβλος
1994 (Πορτογαλία): 1. Σουηδία, 2. Ρωσία, 3. Κροατία
1996 (Ισπανία): 1,Ρωσία, 2. Ισπανία, 3. Γιουγκοσλαβία
1998 (Ιταλία): 1.Σουηδία, 2.Ισπανία, 3.Γερμανία
2000 (Κροατία): 1.Σουηδία, 2. Ρωσία, 3. Ισπανία
2002 (Σουηδία): 1.Σουηδία, 2. Γερμανία, 3. Δανία
2004 (Σλοβενία): 1.Γερμανία, 2, Σλοβενία, 3. Δανία
2006 (Ελβετία): 1.Γαλλία, 2. Ισπανία, 3. Δανία
2008 (Νορβηγία): 1. Δανία, 2. Κροατία, 3.Ισλανδία
2010 (Αυστρία): 1.Γαλλία, 2.Κροατία, 3.Ισλανδία
2012 (Σερβία): 1. Δανία. 2.Σερβία, 3.Κροατία
2014 (Δανία): 1.Γαλλία, 2.Δανία, 3.Ισπανία
2016 (Πολωνία): 1.Γερμανία, 2.Ισπανία, 3.Κροατία