Η… «κατάρα» που θέλει την κάτοχο του Champions League να μην μπορεί να κάνει το repeat έκανε την εμφάνισή της, αυτή τη φορά στο Final 4 της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης του χάντμπολ.
Η Σταχτοπούτα Μονπελιέ – στην πρώτη παρουσία της σε VELUX EHF Final 4 από την έναρξή του το 2010 – ήταν αυτή που ακολούθησε το παράδειγμα της Ναντ λίγη ώρα νωρίτερα (είχε αποκλείσει την Παρί Σεν Ζερμέν), επικράτησε με 28-27 της Βαρντάρ Σκοπίων και της στέρησε τη δυνατότητα να υπερασπιστεί τον τίτλο της στον τελικό της Κυριακής (27/5, 20:00).
Έτσι έκλεισε το μεγάλο ραντεβού του γαλλικού «εμφυλίου», ένα σενάριο το οποίο συγκέντρωνε σημαντικά ποσοστά να υλοποιηθεί με τρεις ομάδες να προέρχονται από τη χώρα της σαμπάνιας.
Η Μονπελιέ βασιζόμενη στο γρήγορο παιχνίδι της θέλησε και κατάφερε να επιβάλει έναν ταχύ ρυθμό στον δεύτερο ημιτελικό και στο δεύτερο ημίχρονο είχε ηγέτη τον γιο του μεγάλου Τζάκσον Ρίτσαρντσον. Ο Μέλβιν Ρίτσαρντσον πήρε την σκυτάλη από τον Βαλεντίν Πορτ – που στο πρώτο μέρος είχε πετύχει 6 γκολ από τα 14 της ομάδας του (ήταν πρώτος σκόρερ του αγώνα με 8) – και με εξαιρετικά σημαντικά τέρματα που επέτρεπαν στους Γάλλους να έχουν την πρωτοπορία στο σκορ μέχρι και το τελευταίο πεντάλεπτο.
Οι Σκοπιανοί με τον Κανέγιας να μοιράζει ασίστ κατάφεραν να ισοφαρίσουν για πρώτη φορά μετά το 7-7 σε 27-27 με τον αρχηγό τους Στογιάντσε Στόιλοφ 90 δευτερόλεπτα πριν το τέλος
Το τέρμα του Σιμονέ στο 59:41ήταν τελικά αυτό που έκρινε τον ημιτελικό, με την Βαρντάρ να παίρνει τάιμ άουτ και στην τελευταία επίθεση να αστοχεί με τον Μποροζάν.
Για τρίτη φορά μετά το 2011 (Μπαρτσελόνα – Θιουδάδ Ρεάλ) και 2014 (Φλένσμπουργκ – Κίελο), δύο ομάδες από την ίδια χώρα θα συναντηθούν στον τελικό του Champions League στην Κολωνία
Πριν από 15 χρόνια, η Μονπελιέ κέρδισε το μοναδικό τρόπαιο που πήρε γαλλική ομάδα, και πλέον η Γαλλία μπορεί να πανηγυρίζει για το δεύτερο τρόπαιό της στη διοργάνωση, ασχέτως νικητή.
Πάντως, αν η Μονπελιέ κατακτήσει το τρόπαιο, τότε η οικογένεια Ρίτσαρντσον θα έχει δύο στην κατοχή της αφού ο μπαμπάς Τζάκσον είχε πανηγυρίσει το πρώτο το 2001 με τη φανέλα του Πόρτλαντ Σαν Αντόνιο.
Το καθοριστικό γκολ του Ντιέγκο Σιμονέ:
Two French teams will be at the VELUX EHF FINAL4 final match thanks to the last goal of Diego Simonet for @mhbofficiel #veluxehfcl #ehffinal4 pic.twitter.com/v8NQ4M1HHo
— EHF Champions League (@ehfcl) May 26, 2018
Τα τελευταία δευτερόλεπτα του δεύτερου ημιτελικού:
.@mhbofficiel do it! After a high tempo game the French side will meet country fellows @HBCNantes in the final of the #ehffinal4. Here are those last moments plus a chat with Jonas “the truck” Truchanovicius! pic.twitter.com/0CR8ExWbb4
— EHF Champions League (@ehfcl) May 26, 2018