Το πρώτο από τα δύο μεταξύ τους ντέρμπι, αλλά το πιο σημαντικό σε αυτό κρίνεται η συνέχιση της παρουσίας του εντός του ενός από τους δύο στόχους δίνουν την Τετάρτη (31/1, 19:00, ΕΡΤ2, ραδιοφωνικά και live score από το e-handball.gr) Ολυμπιακός και ΑΕΚ για τα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδος.
Προφανής σκοπός και των δύο είναι η πρόκριση στο Final 4 του θεσμού που θα διεξαχθεί στο Δ.Α.Κ. Γλυφάδας «Μάκης Λιούγκας» το Σαββατοκύριακο 10-11 Μαρτίου.
Οι «ερυθρόλευκοι» υποδέχονται στο «Μ. Μερκούρη» τους «κιτρινόμαυρους» ελπίζοντας ότι θα έχουν ακόμη περισσότερο κόσμο στο πλευρό τους, σε σχέση με το ματς του πρωταθλήματος με τον ΠΑΟΚ, αλλά και θα παρουσιάσουν πρόσωπο ανάλογο με αυτό του αγώνα με τον Δικέφαλο του Βορρά.
Η ομάδα του Γιώργου Ζαραβίνα δίνει μια εξαιρετικά σταθερή πορεία σε πρωτάθλημα και κύπελλο μετρώντας 14 νίκες και μόλις μία ισοπαλία και στις δύο διοργανώσεις, αλλά ο αγώνας με την ΑΕΚ είναι εντελώς διαφορετικό, αφού είναι νοκ άουτ και ουσιαστικά ο «θάνατός σου γη ζωή μου».
Θεωρητικά υπάρχει ένα ψυχολογικό προβάδισμα για του Πειραιώτες αφού έχουν νικήσει την Ένωση στο ΟΑΚΑ.
Η ομάδα του Νίκου Γραμματικού ουσιαστικά θα δώσει το πρώτο μεγάλο ντέρμπι μακριά από το «σπίτι» της και λογικά είναι προετοιμασμένη για μια θερμή ατμόσφαιρα, έχοντας βέβαια μεγαλύτερη εμπειρία από τους «ερυθρόλευκους» στην πίεση που ασκεί η εξέδρα.
Η ΑΕΚ, στον πρώτο γύρο του πρωταθλήματος είχε κλυδωνισμούς, στο κύπελλο είχε εύκολο έργο μέχρι τους «8» και ξεκίνησε τον β’ γύρο με – δύσκολη – νίκη σε ντέρμπι επί του Διομήδη.
Ενισχυμένη από τον Ιούλιο Αργυρού στην περιφέρεια, σαφώς η Ένωση απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη δυναμική στο οργανωτικό κομμάτι, όμως είναι άγνωστο κατά πόσο ο Κύριος πλέι μέικερ είναι έτοιμος να καταφέρει να αντεπεξέλθει πλήρως στις ιδιαίτερες απαιτήσεις του αγώνα.
Την ίδια ώρα ο νεοαποκτηθείς πλέι μέικερ του Ολυμπιακού Μπόγκνταν Πετρίσεβιτς είναι φανερό ότι δεν έχει προς το παρόν τόσο πρωτεύοντας ρόλο στο δημιουργικό κομμάτι με τον Ζαραβίνα να ποντάρει στις σίγουρες λύσεις που ήδη διαθέτει.
Για την ΑΕΚ ερωτηματικό αποτελεί η παρουσία του Παναγιώτη Νικολαΐδη. Ο διεθνής δεξιόχειρας ίντερ της Ένωσης μπορεί να έχει ξεκινήσει προπονήσεις και να έλεγε στο στενό του περιβάλλον ότι στο συγκεκριμένο θα έπαιζε οπωσδήποτε. Όμως ο δυναμικός περιφερειακός δεν είναι ακόμα 100% έτοιμος και αναφορικά με τον τραυματισμό του (δύο σπασμένα δάχτυλα – το μικρό και ο παράμεσος – στο αριστερό του χέρι) αλλά και αγωνιστικά και θεωρείται απίθανο να βοηθήσει στην άμυνα, εφόσον συμπεριληφθεί στην 16άδα από τον Γραμματικό.